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Davis, Kalifornien  16:00: „ Jonas, Ich packe gerade noch die Schaufel, und die Kettensäge ein“, verwundert steige ich mit diesen Worten in den alten Pickup ein. Ich mache mich mit US-Paddelprofi Darin McQuoid auf den Weg zum South Branch Feather. 3 Stunden später trennen uns nur noch einige Bäume von dem Einstieg des traumhaften Baches. Es soll die erste Befahrung in diesem Jahr werden und die Dirt-Roads sind noch nicht geräumt. Darin macht sich sofort an die Arbeit.

Foto 1 : Darin McQuoid bei der Arbeit                         Foto: Jonas Grünewald

Leider schaffen wir es in der Nacht nicht alle Bäume zu entfernen und so schlafen wir auf der versperrten Strasse. In der Nacht werden wir von einen Unwetter überrascht. Die Folgen sind: Hochwasser und nasse Klamotten inklusive Schlafsack: Mission gescheitert.

7 Tage später befinde ich mich bei Sonnenschein und perfekten hoher Wasserstand  endlich am Einstieg; Wir starten.

Erst sind 2 Meilen WW 3-4 zu paddeln, dann  wird mir bei einem 4 m Drop gesagt, dass es jetzt richtig steil wird. Ohne großes Scouten und mit recht knappen Ansagen (an diesen Befahrungs-Stil habe ich mich nach 3 Wochen gewöhnt), stürzen wir uns den Bach hinunter.

Foto 2 :Darin McQuoid im Wasserfall unmittelbar vor 99 Problems  Foto: Jonas Grünewald

Foto 3: Meine Lieblings-Passage: Double Drop am South Branch  Foto: Jonas Grünewald

Wasserfall an Wasserfall, kein Drop unter 4 m. Nach etlichen Höhenmetern erreichen wir „99 Problems“, einen 13m hohen fiesen Wasserfall, der auf einer Platte landet. Ich entscheide mich für eine Befahrung, nehme Kurs auf die ein Einfahrt. Leider versaue ich die Linie, komme zu weit nach rechts und knalle in die Wand. Mein Boot wird gedreht und ich gehe rückwärts den Fall hinunter. Ich schmettere mit voller Wucht auf die Platte im Unterwasser, merke wie der Sitz aus der Befestigung reisst. Kein Schmerz. Puuh Glück gehabt. Ich rolle hoch.

Foto 4: 99 Problems  Paddler: Chris Korbulic Foto: Jonas Grünewald

Foto 5: Jonas Grünewald in der Einfahrt zu 99 Problems  Foto:Darin McQuoid

Leider bin ich schon an der Kannte des nächsten Wasserfalls und gehe auch diesen Rückwärts runter. Geschockt, aber unverletzt sitze ich im Kehrwasser, vor dem nächsten 30m hohen und unfahrbaren Wasserfall.

Foto 6: 5m Fall vor dem unfahrbaren Wasserfall. Im Hintergrund 99 Problems.  Paddler: Darin McQuoid Foto: Jonas Grünewald

Nach der großen Umtrageaktion des 30m hohen Falls, bin ich wieder fit, habe den Schock verdaut und sitze im Kehrwasser vor dem Highlight dieses grandiosen Flusses. Der Abschluss Wasserfall mit 17m Höhe.

Fotos 7 : Darin McQuoid im Abschlussfall   Fotos: Jonas Grünewald

Foto 8: 17 m Fall Paddler Jonas Grünewald  Foto Darin McQuoid

Die Befahrung läuft perfekt:  geduckte Stellung, Paddel am Boot. Der Einschlag ist weich. Glücklich paddel ich zum Ausstieg, den jetzt stürzt der Fluss mit Wasserfällen über 50m in die Tiefe.

Eine letzte Hürde steht noch an. 30-60 min müssen wir unser Boot  durch den Wald  steil am Berg heraustragen. Eine harte Angelegenheit: aber jede Mühe ist diesen traumhaften Bach wert.